Netwerk

De strijd om het lijsttrekkerschap van de VVD nadert zijn ontknoping. Wordt het Rita Verdonk of Mark Rutte? Of toch Jelleke Veenendaal? Netwerk volgde de campagne van Verdonk een week lang op de voet en kreeg een unieke blik achter de schermen. Een reportage.

Aanval
Eind april barstte de strijd tussen de kandidaten is alle hevigheid los, met name tussen Verdonk en Rutte. Die laatste koos voor een directe aanval op zijn belangrijkste rivale. Op een partijbijeenkomst vorige week in Rotterdam verweet hij Verdonk gedraai en onduidelijkheid.

Niet overeind
Rutte vroeg Verdonk tijdens de bijeenkomst waarom zij eerder de hypotheekrente ter discussie wilde stellen en nu niet meer. Ook haar standpunt over het bijzonder onderwijs is volgens Rutte in korte tijd veranderd. De huidige staatssecretaris van Onderwijs denkt daarom niet dat Verdonk overeind blijft in een lijsttrekkersdebat.

Schoppen en slaan
Verdonk ergert zich aan de harde campagne van Rutte. Ze vindt zijn toon te negatief en te veel op haar gericht, in plaats van op de inhoud. Tijdens het eerste debat tussen de drie kandidaten zei de minister van Vreemdelingenzaken tegen Rutte dat een goed leider het niet nodig heeft om naar anderen te schoppen en te slaan.

Populair
Van 10 tot 24 mei kunnen VVD-leden stemmen op de kandidaat van hun voorkeur. Wie van de drie volgend jaar de lijsttrekker wordt bij de parlementsverkiezingen, wordt 1 juni bekendgemaakt. Minister Verdonk is behoorlijk populair, maar het is de vraag of zij net zo populair is onder VVD-leden. Het bestuur en de leden van de jongerenafdeling van de partij schaarden zich eerder achter Rutte.

Catshuis
Toch twijfelt Verdonk niet aan haar kunnen. Naar eigen zeggen is zij de enige die “Wouter Bos uit het Catshuis kan houden”. Mocht de VVD bij de komende verkiezingen de grootste partij worden, dan komt wellicht haar naambordje op het Catshuis: Verdonk wil dan de eerste vrouwelijke premier van Nederland worden.