Netwerk

In Nederland hebben duizenden mensen genetische borstkanker. Vrouwen die het hebben lopen grote kans op jonge leeftijd borstkanker, en later ook eierstokkanker te krijgen. Dragers van erfelijke borstkanker kunnen via embryoselectie voorkomen dat zij kinderen krijgen met dezelfde erfelijke belasting. Althans in theorie, want voormalig staatssecretaris Ross van Dorp van Volksgezondheid heeft de behandeling verboden. Voor veel dragers van het borstkankergen is dit onverteerbaar. Netwerk sprak met Nicky Westerhof, een draagster van het borstkankergen die op haar tweeëntwintigste haar borsten liet verwijderen om het krijgen van borstkanker uit te sluiten. Zij pleit voor het toestaan van embryoselectie.

Verboden
De belangrijkste reden voor het verbieden van embryoselectie is dat dragers van het borstkankergen nog een kleine kans hebben dat ze niet ziek worden. Tussen de 65 en tachtig procent van hen krijgt wel daadwerkelijk kanker en dit aanzienlijke risico is voor veel dragers van de ziekte een reden om hun kinderen van hetzelfde leed te behoeden. Zij zijn nu aangewezen op het testen van de foetus en een eventuele abortus. Bij erfelijke ziekten waarbij de kans op ziek worden honderd procent is, is embryoselectie wel toegestaan.

Embryoselectie
Bij embryoselectie wordt een normale ivf-behandeling onderbroken wanneer er een embryo van acht cellen groot is ontstaan. Een van de acht cellen wordt dan afgesplitst voor genetische analyse om te kijken of een bepaald erfelijk gen aanwezig is. Het verwijderen van de cel heeft in dit stadium van de groei geen invloed op de verdere ontwikkeling van het kind. Wanneer een gen dat een bepaalde erfelijke ziekte veroorzaakt aanwezig is, kan besloten worden de embryo niet verder te laten ontwikkelen.